Vacaciones en NZ (IV): de Auckland a Rotorua

Ya estoy aquí de nuevo. Hoy nos toca visitar la zona centro de la isla norte de Nueva Zelanda. Todo en unas pocas líneas. Es un reto un poco osado por mi parte pero vamos a intentarlo. La zona de Auckland y las playas que la rodean no indico nada ya que no las conozco. Además, entiendo que si se vienen pocos días no creo que sea lo que más os apetezca visitar.

Bueno, al lío. Según tomamos la carretera hacia el sur (la número 1), llega un momento en el que podemos continuar por la misma carretera hacia Hamilton o bien tomar la carretera hacia el este, la número 2, para poder visitar la Península de Coromandel y Bay of Plenty. Lo que está claro es que elijamos la opción que elijamos, nuestro próximo destino está claro: Rotorua.

Waitomo Caves

Si optamos por la primera opción (ruta desde Auckland a Hamilton), nuestra primera parada será en Hamilton, una ciudad de alrededor de 100.000 habitantes y que lucha con Tauranga por ser la cuarta ciudad más grande del país. En Kirikiriroa que es como se llama la ciudad en Maori no hay nada en particular que visitar en mi modesta opinión. Tal vez los Jardínes pero yo no gastaría mucho tiempo en Hamilton. Puede ser un buen sitio para hacer noche y repostar tanto gasolina como cualquier otra compra, ya que tiene una buena oferta de todo. En nuestro camino a Rotorua tenemos dos opciones. La primera es seguir hacia el sur por la carretera número 39, donde tenemos que hacer una parada obligatoria en las cuevas de Waitomo (Waitomo Worm Caves), un conjunto de cuevas en las que puedes hacer casi de todo (rafting, rappel, senderismo...todo ello dentro de una cueva) pero con un denominador común, ver los worm, unos minúsculos 'gusanos' (no creo que sean gusanos siendo tan pequeñajos) que se iluminan en la oscuridad. Los puedes encontrar en gran parte de los bosques de NZ por la noche o, como en este caso, en las cuevas. La verdad que es impresionante y merece la pena verlo. Ahora bien, no es barato y te requiere casi todo el día entre pitos y flautas.
Los worm podrás verlos si te das una vuelta nocturna por casi cualquier bosque pero en esas cuevas es impresionante. Los hay por millares, si no decir millones. Igual es exagerar mucho...para eso soy de Bilbao, bueno casi casi de Bilbao. Para retomar nuestro camino a Rotorua tendremos dos alternativas. 

Una es egresar sobre nuestros propios pasos hasta que lleguemos a Te Awamutu, donde nos debermos dirigir a Cambridge y tomar entonces la carretera número 1 dirección sur y después la 5. La otra opción es seguir bajando hasta encontrar la carretera número 30 que nos llevará directos hasta Rotorua por una carretera en la que no nos encontraremos ningún atractivo 'turístico' pero sí una carretera en la que veremos la auténtica y solitaria New Zealand. Sin duda es una buena opción, pero yo me quedaría con la otra alternativa. ¿Y por qué? Pues porque soy un poco frikie del Señor de los Anillos y si volvemos y nos dirigimos hacia el este nos encontraríamos con Hobbiton (www.hobbitontours.com). La región donde está formada por Matamata, Cambridge, etc. es preciosa. Zona agrícola y forestal no enfocada al turismo salvo el tema de los hobbits. Al lado oeste están los Kaimais, cordillera donde hay unos trekkings muy interesantes junto a conjuntos de cascadas que van descendiendo 200 metros de manera continua junto la las laderas de las montañas. Pero como vamos justitos de tiempo, no vamos a perder el tiempo. Directos a Rotorua.

En cambio, sí tomamos la otra ruta desde Auckland nos encontraremos con escenarios similares pero diferentes ya que bajaremos por toda la costa este a través de las zonas llamadas Coromandel y Bay of Plenty.  Normalmente (salvo el mes de julio y/o agosto) estas zonas gozan de un tiempo bastante bueno, si tenemos en cuenta que estamos en Nueva Zelanda. Para hacer una comparativa, es como hablar del tiempo de Rías Baixas y Rías Altas en Galicia; en las primeras hay muchas más horas de sol y calorcito que en la zona de Fisterra. 

¿Qué nos encontraremos en estas dos regiones? Coromandel es una de las zonas más turísticas para los kiwis que viven en la isla norte, enfocándose principalmente en actividades marítimas: pesca, navegar, buceo, comida de marisquito, pasear por la playa...Esta zona debe debe su nombre a un barco de guerra, el HMS Coromandel. Qué afición tenían los británicos de poner nombres relacionados con la guerra en todas sus colonias!!!! Esta península se caracteriza porque es bastante montañosa, alcanzando en la cima los nada desestimables 900 metros, y muy boscosa, bosques que llevan hasta la mismita orilla del mar, donde crecen de forma salvaje y desbordante los pohutukawas, árbol nativo de NZ que en el verano austral dan unas flores en forma de espino rojas. Hay tal cantidad de pohutukawas que parece que vas conduciendo rodeado por un manto rojo. Si vas a NZ en diciembre, circular con tu propio vehículo desde Thames hasta el cabo Colville por la carretera de costa y rodeados de pohutukawas debiera entrar dentro de la lista de TO DO en tus vacaciones en NZ.  Otras actividades será disfrutar de alguna de las calas que encontramos si la temperatura acompaña. Entre pohutukawas, playas y kilómetros en tu furgo o autocaravana tu tripita te pedirá que la llenes y en esta zona la mejor elección será un poco de pescadito ahumado y de marisco, especialidades de esta zona. Según vas de Thames a Coromandel, justo antes de entrar en esta última localidad te encontrarás un pequeño local a la orilla de la carretera llamado Coromandel Oyster Company Ltd., donde puedes hacer una pequeña paradita para tomarte unas ostritas cultivadas en la bahía de Mc Gregor. Podrás ver las bateas desde el mismo local. La calidad es buena, el sabor y la frescura están garantizados, al menos cuando yo les visité así fue.  Puedes comprar otros productos aunque sinceramente dedicándose a lo que se dedican... Si, en cambio, no te gustan las ostras pero sí el pescado ahumado, la parada para llenar el buche deberá esperar unos minutos más hasta que llegues a la ciudad de Coromandel, donde deberás buscar la tienda de The Coromandel Smoked Fish Co. Ltd. Aquí los precios no son baratos, ya os lo adelanto, pero la variedad y calidad de los productos es destacable. En esta pequeña tienda te pasará como cuando vas a Ikea, es decir, que si entras siempre saldrás con algo aunque sea pequeño (cuando te guste el pescado ahumado, claro). Como veréis al avanzar con el coche por la 'ciudad' en Coromandel no hay mucho que ver y deberás continuar rodeando la costa con tu vehiculo. Si deseas dar la vuelta a la península adentrándote por el interior de la misma os voy a dar un par de consejos: a) no lo hagáis por la noche, no hay ni una luz. b) además si vas con autocaravana...pues la carretera no es la mejor del mundo, más bien es bastante mala, así que os aconsejo tomar el trenecito que te lleva por el interior de la sierra existente en la península. Yo no lo tomé pero si que me dí la vuelta por la noche en la furgo, una aventura que no recomendaría ni a mi peor enemigo.

Qué otras actividades o lugares no te debes perder en Coromandel? Sin duda, otros highlights son la Hot Waters Beach , playa  ubicada entre Tairua and Whitianga, donde te encontrarás un fenómeno curioso. Independientemente de la estación en la que estés, podrás ponerte el bañador o bikini y tumbarte a pegarte un bañito como los niños, en una charquita. Debido al carácter volcánico de NZ hay numerosos lugares en NZ donde surgen fuentes termales y en esta playa se da ese fenómeno. En un pequeño tramo de la misma podrás escavar un poquito (recomendable hacerlo con una pala que podrás alquilar por 5 dólares kiwis) y hacer una charquita donde te encontrarás el agua a unos 40 grados (creo). Una gozada, un frío de coj... fuera y tú ahí tumbado/a en bañador, sudando como un loco/a. Después si eres valiente, un bañito rápido en el mar y a cambiarse para seguir al siguiente destino: la Cathedral Cove Beach, algo similar a la playa de las Catedrales de Foz (Lugo) aunque menos espectacular que ésta última en mi humilde opinión. Si no te gusta subir y bajar escaleras, omite esta visita ya que hay unos cuantos escalones que sortear para ir desde el aparcamiento hasta el arenal. Aparte de la cueva creada que une dos playas, hay que destacar que esta zona es una de las reserva marina de NZ, con lo cual una excursión en kayak o buceo sería una actividad bastante interesante.

Si decides tomar esta ruta, creo que en un día largo puedes hacerte una idea general de Coromandel. Para dirigirte a Rotorua, debes atravesar Bay of Plenty, núcleo mundial de la producción de kiwi (fruta). Puedes ir por la carretera de la costa y ver toda la zona donde se produce gran parte de la producción mundial de kiwi (desde Katikaiti a Te Puke), o bien tomar la carretera del interior. Si haces este camino durante el día yo iría sin duda por la costa, pudiendo hacer alguna escala en Tauranga y Mt Maunganui (donde es recomendable subir  The Mauao, pequeña colina que te permite disfrutar de unas vistas envidiables), Papamoa (y pasear oojugar por la playa de más de 20 kilómetros o echarte una carrerita en los blokarts) o Te Puke, autonombrada como capital mundial del kiwi. En el camino entre Te Puke y Rotorua te encontrarás en la carretera una turistada pero que puede ser curiosa: Kiwi 360º, un centro donde te explicarán (previo pago) el proceso de producción de kiwis, visitarás las orchards (huertos) y un museo de la industria del kiwi. Si no te interesa, al menos podrás ver las plantaciones in situ y hacerte la típica foto de turista con el emblema del centro.

 
Desde ahí directos a  Rotorua, ciudad de la que hablaremos en el siguiente post, el cual tardará un poco ya que esta semana comenzaré el Camino de Santiago y estaré gastando zapatilla hasta el dia 7 de diciembre.

Buen Camino Peregrino!